A
visão começa quando a luz é focalizada pelas lentes dentro da retina, a camada
de células recobrindo o interior do globo ocular. Quando a luz atinge a retina
do olho envolvem muitos fenômenos da química orgânica e da fotoquímica, área de
estudo da físico-química. A retina do olho humano contém dois tipos de
células receptoras. Devido a seus formatos, estas células recebem o nome
de bastonetes e cones. Os bastonetes estão
localizados na periferia da retina e são responsáveis pela visão com
luminosidade reduzida. Estas células, entretanto, são "cegas" às
cores e, portanto, vêem apenas as tonalidades de cinza. Os cones são
encontrados principalmente no centro da retina e são responsáveis pela visão
com luminosidade considerável. Também possuem os pigmentos que são responsáveis
pela visão das cores.Alguns animais não possuem cones ou bastonetes. As retinas
dos pombos contém apenas cones. Assim, apesar de conseguirem distinguir as
cores, estas aves enxergam apenas na brilhante luz do dia. As retinas das
corujas, por outro lado, possuem apenas bastonetes; as corujas enxergam muito
bem sob luminosidade reduzida mas são cegas às cores.Quando a luz atinge as
células bastonetes, é absorvida por um composto denominado rodopsina. Esta
substância, por sua vez, inicia uma série de eventos químicos que por fim
resultam na transmissão de um impulso nervoso ao cérebro. A rodopsina foi
descoberta em 1877 pelo fisiologista alemão Franz Boll. Boll notou
que a coloração vermelho-púrpura, inicialmente presente na retina de
sapos, desapareceu pela ação da luz. O processo de supressão da cor levou
primeiramente a uma retina amarelada e, posteriormente, a uma incolor. Um ano
depois, outro cientista alemão, Willy Kuhne, isolou o pigmento vermelho-púrpura
e o nomeou, devido à sua coloração, de Sehpurpur, ou "púrpura
visível". O nome "púrpura visível" continua
sendo comumente utilizado para rodopsina.
Quanto tempo "aguarda" até começar a enxergar?
Outro aspecto interessante da química da visão é sua cinética. Quando
você abre os olhos, quanto tempo "aguarda" até começar a enxergar?
Praticamente nada! Essas reações, com grau razoável de complexidade, ocorrem na
retina do olho na ordem de fentosegundos, ou 10-15 segundos.
Letícia Pinheiro, 18/09/2017
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