Os produtos naturais desempenham um importante papel no processo de descoberta de fármacos. Observando-se a história do desenvolvimento da aspirina, por exemplo, modelo no paradigma ocidental de fármaco considerado como uma molécula pura com efeitos definidos, pode-se compreender este fato. No entanto, os produtos naturais, especialmente após a Segunda Guerra Mundial, foram esquecidos, acreditando-se obter fármacos somente através da síntese de um grande número de compostos e seu teste ao acaso, sem nenhuma orientação. Somente por volta de 1970, quando a Organização Mundial da Saúde reconheceu os benefícios da medicina chinesa (paradigma à base de extratos-mistura), e com o surgimento de alguns importantes medicamentos obtidos de fontes naturais, foi que cientistas e indústrias voltaram a se interessar por esse ramo. Pode-se, assim, observar que, atualmente, os produtos naturais são responsáveis, direta ou indiretamente, por cerca de 40% de todos os fármacos disponíveis na terapêutica moderna e, se considerarmos os usados como antibióticos e antitumorais, esta porcentagem é de aproximadamente 70%.
No entanto, durante estes últimos anos, foi se realizando um processo de mudanças muito importante. Assim, podemos dizer que neste século se desenvolverá uma “nova” química medicinal, que transmite a idéia de que, com recursos suficientes e em pouco tempo, muitas patologias que hoje permanecem sem um tratamento adequado, poderão vir a ser tratadas de forma mais eficiente.
DÉBORA THIFANE
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